Pasukan Israel menewaskan satu orang Palestina dan melukai sedikitnya 170 pemrotes di Jalur Gaza, kata para pekerja medis Palestina, membawa ke 44 jumlah yang tewas dalam aksi protes enam minggu di perbatasan Gaza-Israel.
Pria yang tewas itu melakukan protes di timur Khan Younis di Gaza selatan, kata petugas medis, yang mengatakan bahwa tujuh orang lainnya luka parah, termasuk seorang pemuda berusia 16 tahun yang ditembak di wajahnya.
Penyelenggara protes, yang disebut “Great March of Return,” mengatakan mereka mengharapkan puluhan ribu warga Gaza di tenda-tenda perbatasan di beberapa hari mendatang.
Puncak protes pada hari Jumat dan membangun ke puncak pada tanggal 15 Mei, hari Palestina menyebut “Nakba” atau “Malapetaka”, menandai perpindahan ratusan ribu orang Palestina dalam konflik yang mengelilingi penciptaan Israel pada tahun 1948.
Para saksi mengatakan tentara Israel menggunakan pesawat tanpa awak untuk menerbangkan layang-layang bahwa para pengunjuk rasa terbang di atas perbatasan dalam upaya untuk membakar semak-semak dan mengalihkan perhatian para penembak jitu.
Sebuah laporan oleh badan amal Save the Children, yang diterbitkan pada hari Jumat, mengatakan bahwa sedikitnya 250 anak-anak Gaza telah dipukul dengan peluru tajam selama protes, di antara hampir 700 anak-anak yang terluka secara keseluruhan. Analisis ini didasarkan pada data yang dikumpulkan oleh Kementerian Kesehatan Palestina di Gaza.
Israel dikritik oleh kelompok-kelompok hak asasi manusia karena tanggapannya yang mematikan terhadap protes itu. Militer Israel mengatakan Jumat pasukannya membela perbatasan dan “menembak sesuai dengan aturan keterlibatan”.
Pengunjuk rasa adalah “kekerasan, membakar ban dan melemparkan batu,” katanya dalam sebuah pernyataan. Militer Israel “tidak akan membiarkan kerusakan pada infrastruktur keamanan atau pagar keamanan dan akan terus berdiri dengan misinya untuk membela dan menjamin keamanan warga Israel dan kedaulatan Israel, sebagaimana diperlukan.”
Jalur Gaza, tempat tinggal dua juta orang, dijalankan oleh kelompok Islam Hamas yang telah berperang tiga kali melawan Israel dalam satu dekade terakhir. Israel dan Mesir mempertahankan blokade ekonomi dari jalur itu, yang memiliki tingkat pengangguran tertinggi di dunia dan telah menjadi jauh lebih miskin daripada wilayah utama Palestina lainnya, Tepi Barat yang diduduki Israel.
Pemimpin Hamas layangkan protes
Pada Kamis di Gaza, pemimpin Hamas Yehya Al-Sinwar menggambarkan protes itu sebagai damai, dan mengatakan: “Kami berharap insiden ini akan berlalu tanpa sejumlah besar martir dan terluka, dan pasukan pendudukan harus menahan diri.”
Samir, seorang pengungsi yang kakeknya berasal dari Jaffa, yang sekarang terletak 40 mil di pantai di Israel, menggulung ban ke arah daerah yang dekat dengan pagar tempat dia kemudian membakar mereka.
“Kakekku memberitahuku tentang Jaffa, darimana dia berasal, dia bilang itu adalah pengantin laut, yang paling indah dari semuanya. Aku ingin kembali ke Jaffa,” katanya.
“Membunuhku tidak akan mengubah apa pun, Jaffa akan tetap Jaffa. Mereka harus membunuh setiap orang dari kita untuk mengubah fakta.”